Los oligosacáridos, uno de los aditivos para piensos menos conocidos – junto con otras fibras funcionales – tienen un papel tremendo en el futuro de las dietas sin antibióticos para todos los animales.
Los oligosacáridos son considerados como una de las fuentes más valiosas de fibras prebióticas en dietas para animales jóvenes no rumiantes, como pollos de engorde, pollas, lechones y terneros. Sin embargo, su nivel de uso no refleja su verdadero potencial y disminuye a medida que los esfuerzos de marketing alcanzan sus límites presupuestarios. Al igual que un aditivo relacionado con la función digestiva y la salud, la comprensión de su papel y el modo de acción es bastante evasiva, lo que contribuye a su subutilización por la industria de la alimentación. En esencia, sin embargo, los oligosacáridos son sólo alimento para las bacterias intestinales beneficiosas, pero esto requiere alguna explicación adicional.
Para entender mejor cómo funcionan los oligosacáridos, podemos usar la inulina como ejemplo, aunque sólo sea porque hay una amplia literatura sobre este aditivo. La inulina, que abunda en las plantas de raíz como las alcachofas, la achicoria, las cebollas, los puerros y los espárragos, no es más que una mezcla de cadenas de longitudes cortas y medias de moléculas de fructosa. Estas cadenas no son digeribles por animales no rumiantes debido a la forma en que las moléculas de fructosa están unidas entre sí por un enlace beta-2-1-glicosídico especial. Por el contrario, este enlace específico da a la inulina todas sus propiedades como fibra prebiótica. La achicoria es la fuente más rica de inulina en la naturaleza (alrededor del 16 por ciento de inulina) es la fuente primaria de extractos comerciales de inulina, que se obtienen por extracción con agua caliente. Como tal, la inulina cristalina, que es ligeramente dulce, es muy soluble en agua tibia, lo que lo convierte en un ingrediente ideal para ciertos tipos de sustitutivos de leche. Es totalmente soluble bajo las condiciones intestinales tan pronto como llega al estómago. Por supuesto, no se limita la inulina purificada, ya que la pulpa de achicoria está disponible a un coste reducido, aunque la variabilidad en la concentración es mayor que en un producto estandarizado.
En el estomago
Una de las principales funciones del estómago es como una barrera contra la entrada de bacterias patógenas – una función lograda a través de la secreción de ácido clorhídrico que crea un ambiente muy ácido (desfavorable) para la mayoría de los patógenos. En animales jóvenes, sin embargo, este mecanismo aún no está completamente desarrollado, siendo las diarreas consecuentes la observación más común. En los lechones, por ejemplo, la leche proporciona lactosa que, aparte de alimentar al lechón, también alimenta a las bacterias lácticas que producen ácido láctico, que reemplaza la función del ácido clorhídrico.
Completamente la comprensión de los mecanismos de alimentación adecuada para las bacterias beneficiosas es la próxima frontera en la nutrición.
En los cerdos destetados, sin embargo, no sólo los productos lácteos son caros (y por lo tanto se incluyen en cantidades restringidas en sus dietas), sino también la ingesta de alimentos es bastante limitada. Por lo tanto, la lactosa que llega al estómago a menudo no es suficiente para proporcionar alimento a las bacterias lácticas, dando lugar a un entorno menos ácido. Proporcionar inulina, sin embargo, puede estimular el crecimiento de bacterias productoras de ácido en el estómago y produce los mismos efectos beneficiosos que la leche natural en términos de proporcionar una barrera ácida a patógenos. De hecho, ciertos productos comerciales de sustitución de lactosa incluyen a menudo inulina para explicar el efecto prebiótico de la lactosa. Lo mismo ocurre con las fórmulas de sustitución de leche líquida.
En el intestino delgado
Al salir del estómago, nos encontramos con un entorno casi pH neutro, que es regulado por el animal con la máxima rigidez. Aquí es casi imposible disminuir la acidez del contenido intestinal con el fin de dañar los patógenos. Por el contrario, otro mecanismo entra en juego que limita las posibilidades de supervivencia de las bacterias patógenas: la exclusión competitiva.
En palabras sencillas, todas las bacterias tienen que competir entre sí por los nutrientes disponibles, mientras que al mismo tiempo secretan sus propios ‘antibióticos’ para eliminar a los competidores. Por lo tanto, cuando las bacterias lácticas y bifidobacterias, por nombrar un par de bacterias benéficas, superan los coliformes y Salmonella, algunos de los patógenos más comunes, entonces las posibilidades de que tales bacterias patógenas oportunistas se conviertan en un problema real disminuye en gran medida. Si a los animales jóvenes no se les proporciona una fuente de fibra prebiótica (que alimenta preferentemente las bacterias beneficiosas), entonces, como suele suceder, tales dietas (que son bastante altas en proteínas) favorecen a los patógenos.
En el intestino grueso
La fermentación, que es la absorción de nutrientes por las bacterias beneficiosas para su uso como combustible para sus propias necesidades, produce no sólo ácido láctico, como es el caso de las bacterias lácticas, sino también una serie de ácidos grasos volátiles (VFA). En un estudio reciente, se demostró que la suplementación con oligofructosa aumentó la producción total de VFA de 83 mmol / g de digesta a 108 mmol / g, un aumento del 30 por ciento. Estos VFA tienen un doble papel. En primer lugar, proporcionan una pequeña cantidad de energía al animal, ya que están siendo absorbidos por el epitelio intestinal. Aunque esta cantidad de energía representa menos del 5 por ciento de las necesidades energéticas totales, para los animales jóvenes que siempre están en un estado de deficiencia energética, cada pequeña contribución es significativa.
El segundo y más importante papel de VFA es, por supuesto, como un disuasivo contra las bacterias patógenas, que prefieren un ambiente menos ácido. De hecho, ácidos tales como ácido acético y ácido propiónico se usan a menudo como ingredientes de pienso para el mismo propósito. Además, un cierto VFA, ácido butírico, juega un papel clave en estimular el proceso de regeneración en el tejido epitelial dañado. En los pollos de engorde, el ácido butírico se utiliza ampliamente para este propósito. Dado que este ácido orgánico es extremadamente caro, se puede preguntarse si los oligosacáridos pueden proporcionar tal ácido al nivel requerido ya una fracción del coste.
La importancia de entender
En la era post-antibiótica, es importante tener una comprensión completa de cómo las bacterias intestinales crecen e interactúan entre sí y con el animal. Hoy en día, ponemos un valor significativo en el establecimiento de una microflora beneficiosa después del nacimiento. Completamente la comprensión de los mecanismos de alimentación adecuada para las bacterias beneficiosas es la próxima frontera en la nutrición. A este respecto, los oligosacáridos y otras fibras funcionales tienen un papel tremendo que desempeñar.
Fuente: WATTAgNet
