La sequía es un fenómeno común en el sur del continente africano, y Zimbabue no es una excepción. El promedio de precipitaciones pluviales anuales es de aproximadamente 600 mm, pero es notablemente variable, particularmente en las regiones más secas. Ya que la lluvia es la principal limitación climática de la agricultura de tierras áridas, para la planificación agro-ecológica se divide al país en 5 regiones naturales.
Las
opciones de los agricultores para reducir los
riesgos de sequías Owen Shumba
La sequía es un fenómeno común
en el sur del continente africano, y Zimbabue
no es una excepción. El promedio de precipitaciones
pluviales anuales es de aproximadamente 600
mm, pero es notablemente variable, particularmente
en las regiones más secas. Ya que la
lluvia es la principal limitación climática
de la agricultura de tierras áridas,
para la planificación agro-ecológica
se divide al país en 5 regiones naturales.
La región I es la que tiene la mayor
cantidad de lluvias, mientras que la Región
V registra las menores precipitaciones. Los
sistemas agrícolas van desde la producción
pecuaria y agrícola intensiva en la región
I, hasta una extensa producción de carne
extensiva (en ranchos) en la Región V.
Sin embargo, en las Regiones IV y V también
se producen algunos cultivos comerciales tolerantes
a sequías. La falta de lluvias, unida
a temperaturas excepcionalmente altas, ha producido
muchas sequías, causando un desequilibrio
generalizado en muchas comunidades agrícolas,
con la pérdida de cultivos y animales.
Con sede en Zimbabue, SAFIRE, la Alianza del
Sur para Recursos Indígenas, es una iniciativa
de colaboración entre varias ONGs locales
e internacionales, agencias de desarrollo de
organizaciones base, instituciones gubernamentales,
organizaciones internacionales y personas que
ayudan a las comunidades rurales a manejar sus
base de recursos naturales. Además de
sus muchas actividades, SAFIRE juega un papel
crucial en la implementación de iniciativas
para mitigar y enfrentar las sequías
en el sur de África.
Sequías
recurrentes
Desde 1901, Zimbabue ha sufrido sequías
recurrentes. Según la bibliografía,
los peores añ;os con las menores precipitaciones
promedio fueron 1911/12, 1923/24, 1946/47, 1972/73,
1981/82, 1982/83, 1986/87 y 1991/92. En una
encuesta conducida por SAFIRE en nueve distritos
de Zimbabue, los agricultores recordaron de
6 a 16 añ;os de sequías ?10
en promedio- desde 1918 a 1997 (ver Tabla 1).
Las definiciones de sequía que manejan
los agricultores son diversas e incluyen aspectos
agrícolas, hidrológicos, económicos
y meteorológicos. Según los agricultores,
las sequías los afectan tanto en las
temporadas normalmente húmedas como en
las secas.
Impactos
de las sequías
La sequía de 1991/92 tuvo el efecto
más devastador en Zimbabue y en la mayor
parte de la sub-región. En muchos países
hubo un déficit del 80% de las lluvias
normales en la temporada. Las cosechas fracasaron
en un nivel sin precedentes. El sub-continente,
que generalmente exportaba alimentos, tuvo que
importar 11,6 millones de toneladas de alimentos,
por un valor de más de 4 billones de
dólares norteamericanos. La producción
de granos en la región fue 60% menor
a lo que se esperaba. La sequía dejó
sufrimiento en todos lados y pérdida
de ganado y cultivos.En los nueve distritos mencionados, los agricultores
resumieron los principales efectos de la sequía
de la siguiente forma:
– Fracaso total o completo de los cultivos
(debido al bajo contenido de humedad en el suelo
y aparición de enfermedades)
– Muerte de animales
– Sequedad y muerte de los árboles
– Sequedad de pozos naturales, ríos,
manantiales y otras fuentes de agua, causando
escasez para el abastecimiento de animales y
humanos
– Escasez de productos básicos en
los mercados locales
Alza de precios en todos los productos
– Alto gasto gubernamental debido a la
importación de alimentos, especialmente
de maíz amarillo de Kenia
– Desnutrición, especialmente en
niñ;os
– Desempleo asociado al aumento de crímenes
y robos.
Estrategias de los agricultores para afrontar la sequía
Las respuestas de los agricultores ante los
efectos de la sequía han sido diversas.
A continuación, algunas de las acciones
que fueron tomadas para mitigar la sequía,
en particular de parte de las mujeres de los
distritos de Nyanga, Chipinge, Mudzi, Chivi
y Gwanda.
Permacultura. Todos los agricultores entrevistados
indicaron que estaban aprendiendo la permacultura
y la estaban practicando, tanto en sus jardines
como en sus campos. Los ayuda a prepararse para
la sequía, a través de diseñ;os
de uso de la tierra que incrementan la conservación
del agua y la biodiversidad.
Cosecha de agua. Los agricultores están
cosechando agua de los techos ydesviándola
de los manantiales naturales hacia tanques.
Esto les asegura el tener una cantidad importante
de agua almacenada. En caso de sequía,
el agua almacenada podrá mantenerlos
por unos cinco meses, dependiendo del volumen
del tanque. También se usa el agua para
el riego suplementario de las hortalizas y otros
cultivos.
Pozos de infiltración. Algunos agricultores
están cavando pozos de infiltración
a lo largo de los contornos. Durante la temporada
de lluvias, se acumula agua en los pozos. Cuando
el clima se torna seco, como por ejemplo cuando
las lluvias cesan antes de tiempo, el agua se
extiende subterráneamente y es usada
por las plantas. Los cultivos pueden crecer
y madurar con esta humedad conservada. Los agricultores
de Nyanga y Chivi indicaron que aun con 5 días
de lluvias en toda la temporada húmeda,
los cultivos pueden llegar a madurar usando
el agua cosechada y conservada en los pozos
de infiltración.
Graneros. La mayoría de los agricultores
entrevistados guardan alimentos para consumirlos
en caso de sequía. Tienen un granero
específico, con reservas de grano (sorgo,
mijo y maíz para un período de
tiempo más corto), especialmente de aquellos
granos resistentes a plagas pos cosecha. Este
granero no se toca y está fuera del alcance
de los niñ;os; sólo se permite
la entrada del jefe de la familia.
Ahorros. Uno de cada cinco agricultores en
los nueve distritos, ahorra algún dinero
para comprar alimentos en época de sequía.
Estos son aquellos agricultores pudientes que
tiene empresas de negocios florecientes y que
pueden disponer de suficiente dinero para comprar
alimentos todo un añ;o, en caso que no
lleguen las lluvias.
Cultivos tolerantes a sequías. Lentamente
algunos agricultores están desechando
la idea de cultivar maíz como el producto predominante. Están cambiando
al uso de cultivos tradicionales, es decir,
de granos pequeñ;os como mijos y sorgos.
Estos cultivos son resistentes a las sequías
y, por lo tanto, dan un buen rendimiento aún
con muy poca lluvia. Los agricultores también
están buscando variedades locales de
maíz (por ejemplo, ?Kalahari?)
que son de temporada corta, de alto rendimiento,
tolerantes a sequías y resistentes a
plagas después de la cosecha.
En añ;os
de sequía también se siembra una
variedad de mijo local, chiraufe.
Nyamunhororo una cucurbitácea,
es popular porque la pequeñ;a calabaza
madura rápidamente y salva a la gente
de una posible inanición. No sólo
es resistente a sequías, sino que también
puede sobrevivir en suelos pobres. En épocas
de sequía, se siembra una variedad de
caupí (Vigna unguiculata) que madura
temprano.
Incrementando las iniciativas de los agricultores
Es evidente que los agricultores están
a favor de hacer algo para su sobrevivencia
en momentos de desastres, tales como las sequías.
La gama de iniciativas demuestra que la vida
en las comunidades depende de varias actividades,
capacidades y activos, incluyendo recursos materiales
y sociales. La vida en las comunidades rurales
será sostenible cuando puedan superar
y recuperarse de estrés y choques como
los producidos por sequías, inundaciones
o hasta por el VIH/SIDA, y mantener o incrementar
sus capacidades y activos ahora y en el futuro,
sin minar la base de recursos naturales.
Por lo tanto, el mayor reto para los investigadores,
trabajadores del desarrollo y políticos,
es facilitar este proceso e incrementar aquello
en que actualmente están involucrados
los agricultores. El tema central a largo plazo
y las metas de todos los proyectos de mitigación
de sequías implementados por SAFIRE y
por otras ONGs asociadas, como por ejemplo ENDA-
Zimbabwe, CARE Zimbabwe, Zimbabwe Freedom from
Hunger Campaigns (ZFFHC) y ORAP consiste en
reforzar los medios de vida comunales. El marco
conceptual de medios de subsistencia, que se
ilustra a continuación, ha sido el principio
guía en la mayoría de las iniciativas.
