En las operaciones de producción lechera, el 50 por ciento de los terneros son machos, que se pasan a un productor u otra operación interna. El crecimiento de estos terneros machos es una cuestión de equilibrio de costos, ya que su carne a menudo no se valora tanto como la carne de ganado de carne pura. Por lo tanto, gastar un buen dinero en alimentos de alta gama no es una prioridad en la mente de la mayoría de los productores de terneros de vacas lecheras, aunque un impulso temprano puede resultar en un final más rápido y más eficiente, pero esa es otra discusión.
Ahora podemos enfocarnos en el 50 por ciento restante de los terneros que son vaquillas con el potencial de reemplazar las vacas lecheras existentes, una parte esencial del ciclo de vida en todas las granjas lecheras. Estos terneros se comienzan con un sustituto de leche líquida, que puede ser de calidad variable, y un alimento de inicio seco que puede ser texturizado, peletizado o en forma de harina. Hay una diferencia en los costos, aunque las fórmulas pueden ser bastante similares. Los alimentos texturizados son más caros, mientras que los iniciadores de comida no son recomendados por la mayoría de las autoridades, ya que tienden a limitar el consumo. Por lo tanto, la mayoría de las vaquillas reciben una pastilla, que es buena y correcta, según la evidencia científica.
Las experiencias comerciales requieren una mayor ingesta de alimentos texturizados, y esto ha llamado la atención de los productores lecheros que valoran el rápido crecimiento de sus vaquillas, ya que esto puede conducir a una mayor producción de leche en el primer período de lactancia. Además, cuanto antes las vaquillas comiencen a comer alimento seco, consumirán menos leche en polvo y antes comenzarán a consumir forraje.
