La grave escasez de ganado, que ha impulsado el aumento de los precios en los supermercados y ha acabado con miles de millones de dólares en ganancias de las empresas procesadoras de carne, está destinada a empeorar antes del próximo ciclo electoral. La cabaña de vacuno de Estados Unidos ya es la más pequeña desde 1961, después de años de precios deprimidos, sequías severas y costos crecientes que obligaron a los granjeros a enviar más hembras al matadero. Ahora, la posibilidad de nuevos aranceles y la reforma migratoria corren el riesgo de limitar aún más la oferta.
“Todo lo que está diciendo tiene posibles consecuencias negativas más que algo positivo”, dijo Derrell Peel, profesor de economía agrícola en la Universidad Estatal de Oklahoma, sobre las promesas políticas de Trump. “Nuestro destino está bastante bien determinado en la industria ganadera de Estados Unidos para los próximos dos a cuatro años”, y no es bueno.
Durante generaciones, el americanismo y la industria ganadera han estado estrechamente entrelazados. Desde los vaqueros inmortalizados en la pantalla grande hasta los guisos, los filetes con queso y la pechuga que adornan las mesas regionales, todo el sector de la carne de vacuno –desde la ganadería hasta los restaurantes– desempeña un papel descomunal en la identidad nacional del país.
Pero la cría de ganado se ha vuelto cada vez más difícil, incluso antes del inminente regreso de Trump a Washington. Gracias a una combinación de altas tasas de interés, precios elevados de los piensos, deuda de los agricultores, mal tiempo y una preferencia cambiante de los consumidores hacia el pollo más barato, los ganaderos en dificultades han estado sacrificando vaquillas a un ritmo demasiado rápido para reconstruir la cantidad de terneros necesarios para ampliar sus rebaños. De hecho, la escasez de ganado vacuno se ha vuelto tan aguda que algunos productores de leche están criando terneros híbridos de carne y leche para vender en el mercado de carne, donde el inventario es bajo.
Cash Carruth, que maneja aproximadamente 250 cabezas de ganado en Bloomfield, Nuevo México, se encuentra entre los ganaderos que están posponiendo planes de crecimiento a corto plazo después de luchar con los bajos precios del ganado durante la mayor parte de la última década. Aunque los precios se han recuperado desde entonces, muchos ganaderos todavía están tratando de salir de ese agujero anterior.
“Este extra que estamos generando ahora no es necesariamente espacio para la expansión, pero es para ayudarnos con la curita que nos pusimos desde 2015 hasta 2022”, dijo Carruth, de 47 años. Ahora está vendiendo “todos los terneros” que puede en lugar de retenerlos para la procreación. “Todo el mundo está tratando de compensar esos años mediocres, especialmente si pidió dinero prestado”.
Se suponía que el ciclo descendente no duraría tanto. En febrero pasado, el USDA esperaba que el inventario de ganado comenzara a recuperarse en 2025. Ahora dice que la recuperación no comenzará significativamente hasta 2027, ya que los altos costos de los préstamos y los pastizales pobres significan que es demasiado arriesgado aceptar nuevas vacas, dado que la inversión tarda algunos años en dar frutos. Aunque la industria de la carne de vacuno ha experimentado períodos de crecimiento en las últimas décadas, el recuento de animales ha caído casi un 40% desde un pico en 1975. Durante el actual ciclo descendente, que comenzó en 2020, el rebaño se ha reducido al ritmo más rápido desde la gran crisis agrícola de la década de 1980.
En el sector de la carne de vacuno, “no hay señales claras de intenciones sostenidas de reconstrucción del rebaño”, dijo Donnie King, director ejecutivo de Tyson Foods Inc. (TSN), en una conferencia telefónica con analistas el 12 de noviembre. La escasez de ganado ha eliminado en los últimos dos años miles de millones de dólares en ganancias operativas de la operación de carne de vacuno de Tyson, que la compañía espera que funcione con una pérdida ajustada por segundo año en el año fiscal 2025.
Y luego está Trump. Aunque es muy popular entre las comunidades agrícolas (habiendo ganado las elecciones en todos los principales estados productores de ganado vacuno), su prometida reforma migratoria y los aranceles añaden otra capa de incertidumbre.
Los empleos en las empacadoras de carne en Estados Unidos suelen estar ocupados por trabajadores nacidos en el extranjero y, aunque las grandes empresas exigen a los empleados que aporten pruebas de su situación laboral, es probable que la reducción de los flujos futuros de inmigrantes suponga mayores costes laborales en el futuro para empresas como Tyson y JBS SA, escribieron los analistas de Barclays en una nota del 2 de diciembre. Un aumento de la oferta de solicitantes de asilo y otros inmigrantes con permisos de trabajo temporales durante la administración Biden alivió la escasez de mano de obra que asoló la industria, en particular durante la pandemia. Un nuevo enfoque sobre la inmigración tiene el potencial de crear un proceso de contratación “más oneroso”, reduciendo el grupo de posibles empleados y aumentando los costes, dijo JBS en una presentación reciente.
Es probable que las auditorías y las redadas aumenten una vez que Trump regrese al cargo, ya que la aplicación del cumplimiento de las normas de inmigración alcanzó un máximo histórico durante el primer mandato del presidente electo, escribió el bufete de abogados laboral Littler Mendelson PC en una nota de noviembre. Más de 680 personas fueron arrestadas durante las redadas de 2019 en plantas avícolas de Mississippi, y una redada en una planta de procesamiento de ganado de Tennessee el año anterior afectó a otras 100. Incluso si todos los trabajadores cumplen con las normas, puede ser un proceso costoso y lento.
La primera administración de Trump “fue aterradora, pero ahora lo será aún más porque tendrán más poder”, dijo Magaly Licolli, cofundadora de Venceremos, un grupo de defensa de los trabajadores de la industria avícola con sede en Arkansas. “La situación para los empacadores de carne inmigrantes se verá bastante fea”.
Los aranceles también son un factor impredecible. Los productores han dependido cada vez más de las importaciones de carne para satisfacer la demanda interna de carne molida y hamburguesas. En 2024, las importaciones de carne de res y ternera en los EE. UU. totalizarán alrededor de 2 millones de toneladas métricas, un nuevo récord. La carne del extranjero ahora representa más del 15% del consumo interno, también un máximo histórico. Los productores en los EE. UU. también están enviando mucha carne al exterior.
Si Trump 2.0 implementa nuevos aranceles para detener el flujo de carne de res del extranjero, podría darles un salvavidas a los ganaderos estadounidenses, dijo Bill Bullard, director ejecutivo de R-CALF USA, un grupo que representa a los productores de vacas y terneros en todo el país. El aumento de los suministros desde el exterior ha dado a Tyson, JBS, Cargill Inc. y National Beef Inc. —que juntas controlan alrededor de cuatro quintas partes de la capacidad de sacrificio en los EE. UU.— la capacidad de mantener bajo control los precios que pagan por el ganado en los EE. UU., dijo. Tyson no respondió a una solicitud de coentarios, mientras que National Beef, JBS y Cargill se negaron a hacer comentarios.
Los aranceles “ofrecerán a nuestra industria una oportunidad de invertir en expansión y comenzar a reconstruir el rebaño que se ha estado reduciendo a un ritmo alarmante”, dijo Bullard. “A largo plazo, los consumidores estarán mejor atendidos porque ya no tendremos tanta dependencia de los productos importados”.
Pero lo que es bueno para los ganaderos a largo plazo no va a apaciguar a los compradores de comestibles de hoy. Aunque un inventario importado menor podría incentivar a los agricultores a reinvertir en sus rebaños, hasta que eso suceda, los estadounidenses que votaron por Trump en su promesa de reducir los precios de los alimentos básicos para el hogar pueden sentirse muy decepcionados. Y los precios más altos de la carne de res solo acelerarán el cambio hacia otras proteínas que ya se está produciendo.
“Si los precios de la carne de res aumentan, realmente deberíamos analizar los precios en relación con el pollo”, dijo David Anderson, profesor y economista de extensión para la comercialización de productos ganaderos y alimenticios en la Universidad Texas A&M. “Es ese panorama de la demanda el que realmente podría limitar el aumento de los precios de la carne de res porque los consumidores van a responder a los precios relativos”.
https://www.yahoo.com/finance/news/trump-won-t-able-save-110004666.html
