El piojo de las gallinas (dermaniso o ácaro rojo) es uno de los principales quebraderos de cabeza de criadores y aficionados a la avicultura de ocio. Los ataques del temido piojo de las gallinas se producen principalmente cuando llega la época del calor. El ácaro rojo es un parásito que, a diferencia de otros ácaros, chupa la sangre y, además del estrés que produce en las gallinas y otras aves de corral, puede transmitir enfermedades. Su ciclo de vida es el siguiente: las hembras adultas ponen huevos, de los cuales nacen larvas a los dos o tres días. Estas larvas no necesitan alimentarse y mudan a ninfas uno o dos días después. Las ninfas ya se alimentan de sangre y cinco días después son ya ácaros adultos. Esto quiere decir que, en condiciones favorables (clima cálido y húmedo) en siete días puede completarse su ciclo vital; por tanto, podemos encontrarnos con grandes poblaciones en poco intervalo de tiempo.
¿Cómo es el piojo de las gallinas?
Su color es rojizo o blanquecino, según estén repletos de sangre o no. La sangre la chupan normalmente por las noches. Después del festín abandonan al animal al que han chupado la sangre (hospedador) y se esconden en las grietas y rendijas durante el día (los ponederos suelen ser también lugares propicios para su escondite).
El hecho de que durante el día estén ocultos en grietas y rendijas y teniendo en cuenta que este parásito puede estar hasta cuatro o cinco meses sin comer absolutamente nada hace muy difícil su exterminación en los gallineros. Las consecuencias de tener este temido parásito hospedado en nuestros gallineros, implican estrés y molestia a nuestras aves, situaciones que en muchos casos desembocan en bajada de defensas y, por tanto, se origina el escenario propicio para sufrir un ataque de bacterias y las consiguientes enfermedades.
Cargas grandes de piojo de las gallinas producen también anemia (cresta y barbillas pálidas), incluso la muerte por pérdida abundante de sangre. Las enfermedades más frecuentes que transmite son la espiroquetosis aviar y la salmonela gallinarum.
