La Secretaría de la OMC ha publicado una nueva nota informativa en la que se examinan los efectos de la pandemia de COVID-19 en el comercio mundial de productos agropecuarios. En el documento se señala que el comercio agropecuario ha salido mejor parado que otros sectores, y que las medidas iniciales para garantizar la disponibilidad inmediata de alimentos han ido acompañadas de una segunda fase de políticas cuyo objetivo es reparar las cadenas de suministro rotas y ayudar a los productores a adaptarse a la situación de “nueva normalidad”.
Si bien el comercio general de mercancías se redujo drásticamente en el primer semestre de 2020, las exportaciones agrícolas y alimentarias aumentaron un 2,5% durante el primer trimestre del año en comparación con el mismo período en 2019, con un aumento adicional en marzo y abril. Sin embargo, la crisis ha ejercido una mayor presión a la baja sobre los precios de los alimentos y, por tanto, sobre los ingresos de los productores.
Además, si bien las existencias mundiales de alimentos y los niveles de producción de los alimentos más consumidos (arroz, trigo y maíz) se encuentran en niveles históricos o casi, el impacto de la pandemia de COVID-19 en el empleo y los ingresos ha aumentado el número de personas que padecen hambre en todo el mundo. .
El documento advierte que los países todavía están luchando contra la pandemia y sus repercusiones en las cadenas de suministro de alimentos aún se están desarrollando. Si bien actualmente no hay ninguna razón por la cual la actual crisis de salud deba convertirse en una crisis alimentaria, las interrupciones en las cadenas de suministro de alimentos constituyen un riesgo, y es probable que las decisiones de política comercial de los gobiernos determinen cómo evoluciona la situación.
El brote de COVID-19 y su rápida propagación sorprendieron a muchos gobiernos y productores agrícolas, lo que provocó respuestas políticas inmediatas por parte de los miembros de la OMC. Se esperaba que muchas de las medidas iniciales tuvieran un impacto negativo en el sector agrícola. Pero la agricultura y la ganadería, de hecho, han mostrado resiliencia, con un desempeño comercial al que le ha ido mejor que a otros sectores.
Las medidas de respuesta iniciales estaban destinadas a abordar las preocupaciones más urgentes de los miembros: contener el virus para salvar vidas y garantizar el abastecimiento alimentario. Además de los bloqueos, estas medidas incluían políticas que facilitaban y restringían el comercio agrícola: nuevas medidas sanitarias y fitosanitarias (MSF) y reducciones arancelarias, así como restricciones a la exportación. También hubo un aumento en el almacenamiento. Los flujos comerciales agrícolas cambiaron significativamente, debido en particular a un cambio repentino en los patrones de consumo provocado por las medidas implementadas.
Las medidas iniciales centradas en garantizar la disponibilidad inmediata de alimentos, han sido seguidas por una segunda fase de políticas que buscan reparar cadenas de suministro rotas y ayudar a los productores agrícolas a hacer frente a la situación de “nueva normalidad”. Si bien muchos gobiernos han relajado gradualmente las medidas de bloqueo, eliminado varias restricciones a la exportación e introducido medidas de apoyo interno para apoyar al sector agrícola, la pandemia continúa propagándose en diferentes partes del mundo y se espera que continúe influyendo en la demanda y la oferta de productos agropecuarios.
El comercio de productos agrícolas ha sido más resistente que el comercio en general. Esto refleja la naturaleza esencial de los alimentos, así como el hecho de que la mayor parte del comercio agrícola (principalmente cereales y semillas oleaginosas) tiene lugar en envíos marinos a granel que no han sido objeto de grandes trastornos. Si bien el comercio general de mercancías se redujo drásticamente en el primer semestre de 2020, las exportaciones agrícolas y de alimentos aumentaron un 2,5% durante el primer trimestre del año en comparación con el mismo período de 2019, con un aumento del 3,3% en marzo, seguido de un aumento del 0,6% en abril, aunque los datos preliminares de mayo indican una pequeña disminución (-1,3%) en comparación con 2019.
En abril de 2020, las exportaciones también cayeron para varios productos alimenticios, en particular para productos de mayor valor, como productos frescos, lácteos y carne, que generalmente dependen más de las ventas a restaurantes, escuelas y el sector turístico que a los hogares. Además, los productos perecederos de alto valor transportados por vía aérea se vieron más afectados por el repentino colapso del tráfico de pasajeros aéreos, que disminuyó la capacidad de carga aérea y elevó los costos.
Los impactos han variado según las regiones. Asia vio caer sus exportaciones agrícolas en marzo de 2020, seguida de Europa y América del Norte en abril. Pero algunas regiones han experimentado un aumento de las exportaciones en comparación con el mismo período en 2019, con los mayores aumentos en América del Sur, impulsados por la demanda asiática de las exportaciones de la región de productos como soja, azúcar y carne.
Los precios de los alimentos ya estaban en una tendencia a la baja a principios de 2020. La crisis del COVID-19 ejerció una mayor presión a la baja sobre los precios y, por lo tanto, sobre los ingresos de los productores. Aunque en junio se registró el primer aumento de los precios mundiales de los alimentos desde principios de 2020, se espera que los precios se mantengan en niveles bajos en medio de la recesión económica. https://eurocarne.com/noticias/codigo/47436/kw/Nuevo+informe+de+la+OMC+sobre+los+efectos+de+la+covid-19+en+el+comercio+agropecaurio
